宋朝仁宗年间，灾荒连年，契丹又屯兵中原边境，形势十分恶劣，而太师府却是一派娱乐升平，边关信使前往太师府向三司使张之平告急，告知一百万两军饷被扣，河东三军就快断炊，军中十万火急。假传圣旨的太师心中暗惊，

故事发生在1942年的河南，时值饥荒最严重的年代，年幼的郝玉兰（陈小艺 饰）跟随着父亲加入了逃荒的队伍之中，流落到西安小东门。尽管不至于饿死，但那里的日子依旧十分艰难，无奈之下，郝玉兰嫁给了名为白老四

该剧通过道北三代人、四个家庭二十年的动荡变迁，着重表现了中国相当数量的城市平民的生活际遇、情感纠葛、命运沉浮和心路历程。

东周末年，战乱灾荒交加，总有异象天降弃儿出生时，天降血雨，而且一出生浑身都是红毛。其父芮司徒只能愚昧地认为这个红毛孩儿是个不吉祥的怪物，要拿剑砍杀了，在司徒夫人的苦苦哀求下，才答应丢弃到河里。没想到，