故事发生在西北的寒水县莽原镇潘家卯村。一个农民因交不起特产税，被抓走了。几百个农民冲进镇政府，把他抢回来……面对莽原镇政府被冲击一事，县委、县政府的领导展开了激烈的争论。县委书记韩风和镇委书记冯云龙

1969年冬，山寒水瘦的黄河岸边。穷庄稼汉赵大30岁还未娶亲，母亲临终前将他托付给本族大爷赵天堂。邻村姑娘狗旦与赵大相好，她出身不好，母亲病重无钱医治，赵大出于好心，卖掉自留羊资助她们。谁知，公社武装