白人丹·邓恩是一位年轻的历史老师，在纽约市布鲁克林一家破旧的公立中学教书。他的学生大多是十三岁和十四岁的黑人。往日的理想已经慢慢枯萎，邓恩不得不向现实低头。在日复一日的教学过程中，邓恩运用自己的激情和