全片打破传统叙事手法，以现实与超现实场面交叉穿梭进行，渗入了大量的幻觉和回忆，充分表现出费里尼个人对罗马的爱恋，也让观众看到了这个城市隐蔽着的另一面。这不是一部普通的纪录片，而是透过意大利电影大师费里

根据Sergio Amidei的原著改编，描述二战结束前夕，占领罗马的德军仍大肆搜捕游击队。意大利的地下反抗组织领袖，工程师曼菲蒂（马塞罗·佩格里罗 饰）遭德军追缉。在平娜（安娜·玛格纳妮 饰）的帮助

50年代的罗马。某导演招聘一名儿童演员，玛达莱娜（安娜·玛格纳妮 饰）也带着女儿玛丽娅（Tina Apicella 饰）前去应试。她们去晚了，工作人员把她们从后门领进去见了导演，然后又让她们到照相馆去