故事发生在美国的圣路易斯，汤姆同母亲阿曼达和姐姐劳拉过着相依为命的生活。劳拉腿脚残疾，无法外出工作，母亲身体孱弱，只能靠打电话来赚取微薄的收入，全家上下的重担都压在了汤姆的肩上。与此同时，阿曼达也希望

　　碧翠丝汉斯多佛是个寡妇，与两个女儿住在康州郊外的平房里。她总是成天读着报纸里的广告栏，对自己的未来充满模糊的希望，口里对政府与社会骂骂咧咧，而她无形中也将自己的疾世愤俗之心传给了她的大女儿鲁思。小

小学老师瑞秋（乔安娜·伍德沃德 Joanne Woodward 饰）已经三十五岁了，却依然过着形单影只的孤独生活，父亲去世，她和母亲（Kate Harrington 饰）之间的关系愈发紧张起来。在学校