1900年的中国，在慈禧太后（弗劳拉·罗博森饰）的统治下，当时正是列强割据时代，在签署各项不平等条约下，民不聊生，到处闹饥荒，终于爆发了义和团之乱。大臣荣禄（里奥·吉恩饰）主张镇压义和团，端亲王（罗伯特·赫普曼饰）欲藉义和团之手将列强赶出中国，便不断杀害传教士与外侨。以英国公使亚瑟（大卫·尼文饰）为首的外侨为避免战争爆发决定留守北京，但在端亲王的错误指使下，冲突越闹越大，义和团围攻各国使馆，结果导致外强藉此入侵中国，在被义和团围困的五十五天里，美国军官（查尔登·海斯顿饰）、俄罗斯女伯爵（艾娃·加德纳饰）等
